Zu welchem Zeitpunkt beginnt man, sich über das eigene Erbe Gedanken zu machen? Und wie geht man dabei vor, wenn man ein berühmter Schriftsteller ist und einen literarischen Nachlass zu verwalten hat? Die Studie fragt danach, wann und wodurch Gerhart Hauptmanns Beschäftigung mit dem literarischen Nachlass seines Werks eingesetzt hat. Hauptmann hat als Erblasser dabei sehr strukturiert und bewusst gehandelt. Die Autorin wertet zahlreiche Quellen aus den Nachlässen von Gerhart, Margarete, Ivo und Benvenuto Hauptmann wie auch von Walter Albert Reichart, Erich Ebermayer und Max Pinkus aus. Darüber hinaus erforscht sie den im Bayerischen Staatsarchiv befindlichen Nachlassakt Gerhart Hauptmanns und schließlich die im Deutschen Literaturarchiv befindlichen Materialsammlungen Carl Friedrich Wilhelm Behls und Ludwig Jauners.